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草火燃尽，同时将面人请进水盆，然后同小草人一起，请到大草滩指定的地儿。水家老小须朝南跪磕山神，然后在道士的指引下将亡灵徐徐请到坟茔。

    安排归安排，能否做得周全，就全在天意。看来，老天成心不让水家如愿。水二爷骑马返回院子时，院里看不见个人，这阵人都在地上。这是水二爷六月头上立下的规矩，院里大小，他起多早就得起多早，他出门大伙就得出门，包括两位药师，也得按这规矩。这下好，轮到用人时，一个也喊不响了。

    拴五子扔下马，跑山上去叫人。管家老橛头喝神断鬼，可喝来喝去，就喝着吴嫂一个人。奇怪的是，副官仇家远跟那三个人这阵全没了影，水二爷气得嗷嗷直叫，大骂老橛头是个饭桶，他才走了屁大个工夫，院里咋就出了事？

    水二爷顾不上换衣裳，穿着上好的袍子就往南院去，人还没进院，就冲老婆婆吼：“瞎子，瞎子啊，我跟你咋安顿的？”

    到了跟前，才发现年迈的老婆婆也背过气去，伸手一摸，人已经凉了。

    天呀，两条命，就他离开院这么一袋烟的工夫，水家大院就没了两条命！

    这一天的水家，比遭土匪还乱。等拴五子从山上各地唤回人来，水二爷已抱着宝儿的红木匣子，跪在了南院，他老泪纵横，一脸恓惶。管家老橛头冲忙乱的人喊：“快放草火，快舀水，吴嫂，面人！”

    水二爷抬起头，半晌，恨了一声：“管家，我白养你二十年！”

    由于事先没有一点儿准备，加之水二爷心里，又被仇家远那番不阴不阳的话困扰着，叫眼官的蛮婆子安顿的事，一样也没做。晌午时分，乱了半天的院子终于安静下来，人们全都聚在后院，听管家老橛头吩咐。管家老橛头此时也像是少了主意，刚刚安当完东，又忘了西，等把西想起来，东又给忘了。折腾了大半天，等于是一件事儿也没安当下去。

    水二爷完全地丧失了主意，这个一辈子都靠主意生活的人，这一天突然丧失了主意。整个上午他就像个傻子，痴痴地抱着宝儿，眼睛里啥也看不见，耳朵也像是聋实了。

    事情最终还是副官仇家远帮着打理的，谁也想不到，年纪轻轻在西安城吃粮的仇家远，居然对这种事儿在行。他先是让人将水二爷抬到上屋，换了袍子，让吴嫂打了盆净水，帮水二爷洗干净了脸。接着，又让院里上了年岁的几个帮工将南院清扫干净，把拾草的尸首请到炕下，给她净身，换寿衣。虽说拾草才十四，毕竟，她已做了水家的少奶奶，礼数，不能乱。全院上下扯起白幛，院门口，草滩上，燃起草火，向山神河神还有全岭的人报丧。南院搭起灵堂后，仇家远又差人去东沟请道士。因为亡人从落气到入葬，只有一天时间，请沟外的孙老道显然来不及，也不管水二爷愿不愿意，副官仇家远就替他做了主。院里的一应事儿安排妥当后，就轮到坟上的事了，到了这时候，所有的人才发现一个重要的问题，一个最最要命的问题。

    纵是水二爷平日有多细心，这么大一档子事，他还是疏忽了。

    彻底疏忽了。

    让谁去斩穴？

    一院的人面面相觑，是啊，让谁去斩穴？

    在青风峡，斩穴一向是来路的事。不管谁家死了人，只要差个孝子，去给来路磕个头，告诉他时间，穴到时自然就好了。东沟的穴是来路斩的，西沟的穴也是来路斩的。青石岭二道岘子上，草儿秀和宝儿的穴，也都是来路斩的。这事情太容易了，从没谁把它当成个事儿，只要来路还活着，这峡里死了人，就有地方埋。可，今儿个要埋的，是来路的丫头！总不能让亲爹拿着铁锨把黄土往丫头头上填吧？

    白头子埋黑头子，这事，谁能干得？

    一院的人哑巴了，谁也没想到，水家会遇上这么个难题，大难题。

    副官仇家远也是久长的无话，没想到，事情到了最后一步，却难住了他。他的目光在一院的人脸上扫来扫去，可扫到谁上，谁便低了头，替人斩穴，不是件好事啊。这活儿，不是谁都能做得的！

    咋个办？

    僵来僵去，就有人跑去问水二爷。此时的水二爷刚刚缓过一口气，虽说事情没按眼官安当的办，但总算，在乱中理出了头绪，他正在心里感激仇家远呢，就突然地跳出这么一个难题。

    “快去，快去请来路，快请呀——”他冲外面的人吼。

    就有人走过来说：“使不得，二爷，来路是拾草的爹，斩不得。”

    “斩不得？对，对，是斩不得，可除了来路，这沟里，还有谁？”

    “没了，真没了。”

    水二爷急得要在屋里跳蹦子，眼看着太阳一点点往西去，再拖，怕就过了时辰。人要是即时请不到穴里，这后续的事儿，可就麻缠哩。岂止是麻缠，他水家，怕就没好日子过了。

    就在一院的人焦急地瞪着眼，在地上转磨磨时，后院里突然走出一个人，不高，黑瘦，他闷声闷气地打工具房里拿了铁锨，镐，在一院人的张望中，不声不响朝二道岘子走去。

    拾粮！

    水英英这一天是疯够了，哭够了。

    丫头拾草落气，是水英英第一个知道的，或者说，丫头拾草最后一口气，是呼在她手心里的。

    自打丫头拾草抬进院里，水英英心里，就多了样东西。

    这东西一开始是恨，是嫉妒。一向在院里娇宠惯了的英英，忽然发现，爹的心思转移到了宝儿身上，紧跟着又转移到了丫头拾草身上，这令她不快。抬进拾草的那个夜晚，英英心里涌上一股莫名的惆怅，爹抱着娘的衣裳，痴痴地蹲在黑夜里的情景，加重了她的这层惆怅。那几天，她是恨爹的，也恨丫头拾草。有些东西自己拥有惯了，贪婪惯了，忽然多出一双**，心里不难受才怪。

    慢慢，那感觉就变了，变得跟原来不一样了。英英心里，忽然有了拾草，那是一个比她还要小几岁的妹妹，一个打小就没了娘的孩子。没娘的孩子有多苦，英英比别人清楚，她想起小时候，想起远远地掉在两个姐姐身后去地里拔草的情景，泪就忍不住下来了。英英并不是个铁心肠的人，甭看她整天诈诈唬唬，跋扈得很，心底里，软着哩。她先是可怜拾草，慢慢，这可怜就变成了另一样东西，很新鲜、很折磨人。夜深人静的时候，英英真想溜进那间屋里，看看拾草，看看爹给宝儿娶的新娘子。她痛恨爹这样做，可爹已经做了，她没办法改变，就想着怎么能对拾草好一点。

    但爹不让她进那屋，为防她，爹还在南院泥了道墙，把她跟拾草隔开。爹的心真狠真硬啊，他哪里知道，这样做，等于是把她们两个的心都伤了，伤透了。英英就在这郁闷而又伤感的心情中打发日子，偶尔听到院里人谈论拾草，她会不由地停下步子，多听上那么几句。拾草在她心里，就越来越重，越来越有分量了。包括她不喜欢的长工拾粮，也因了拾草，身上多出一样东西来。那东西是情，是爱，是一个哥哥对妹妹的疼。是的，她能感觉出，那个整日里阴闷着脸给她家喂马的拾粮，那个整天跟在药师刘喜财身后学种药的老实人拾粮，心里是有爱的，眼里也是有爱的，跟耀武扬威发号施令的仇家二公子有很大不同。也是冲了这点，她再也不喝喊拾粮了，她甚至为当初打他的那一鞭子偷偷抹过眼泪，怎么就能下得了手呢，冲一个老实本分的下人耍威风算什么英雄？！

    英英心里很乱，这乱是以前从没有过的，这乱让她忽然间明白了人生好多道理。她变得能忍，变得再也不那么飞扬跋扈了。

    这天早晨，英英起得早，她现在已习惯早起。再也不能赖在炕上等日头了，爹老了，这是英英新近最大的一个发现，以前从不觉得爹老，那天她正巧看到爹佝偻着腰在马厩里咳嗽的情景，脑子里蓦然就闪出一个念头，爹老了。这个念头一出，就再也收不回去，长久地折磨着她，伤心着她。爹一老，这个家的担子就毫不含糊地要压在她肩上。水英英吓了一大跳，天啊，压我肩上，我能担得起？

    水英英知道，自己该学着做一些事了，院里的，地里的，还有外面的，不能等担子压到肩上，还说什么也不会做，那可不是她的性格。水英英原打算要去马厩，这些日子她格外关心马，她发现因为院里来了拾粮，她家的马跟以前不一样了，包括她的坐骑山风。她想探个究竟，也想顺便问几句拾粮，为啥对种药那么痴迷？往后院走了几步，突然停下，又往南院去。到南院，她又犹豫了，不能让爹发现，她的心在丫头拾草身上。就这么着，她矛盾了一个早上。后来见仇家远进了爹的上屋，她估计一会两会爹肯定出不来，这才大着胆子，往南院拾草屋里去。

    这个早上，英英是流过泪的，当她站在拾草屋里时，泪就忍不住模糊了双眼。后来她握住了拾草的手，她真的握住了，一点恐惧都没。那是怎样一双手啊，比她小的拾草，手居然枯萎成一根干柴！她哭了一会儿，松开拾草的手，又把手移到拾草脸上，大着胆子，就摸起拾草的脸来。摸着摸着，心就翻过了。人跟人原来有这么大的不同，命跟命原来也有这么大的不同。后来她感觉到了热气，那是拾草哈到她手上的。说来奇怪，院里人都说，拾草不行了，气儿早没了，可她感觉到了热气，热扑扑的，往她手心里哈。她俯下身，轻轻唤了声“草草”，拾草眼皮动了动，真的动了动，像是要看她。她把脸凑过去，凑得尽量跟拾草近一些，她相信拾草看清了。她说：“草草，我是英英，过去你该叫我姐，现在你还该叫我姐。”

    拾草就笑了。

    真的笑了。

    天啊，她笑了，笑得那么可爱，笑得那么开心。英英也还以微笑，并尝试着，要抱一抱拾草。就在她把双手伸到拾草身下的时候，突然，炕上那双眼睛灭了。

    真的灭了！

    英英骇了一大跳，紧跟着，她的手又回到拾草脸上，回到拾草鼻孔上。冰的，死冰，刚才还能哈出热气的鼻孔，瞬间工夫，就啥也哈不出了。

    她死了！

    天，她死了！

    当死亡两个字真真实实出现在她眼前时，英英就再也不是人们眼里那个英英了。她疯狂地从南院跑出来，先是跑进自己的屋子，扑在炕上就哭。泪水在这个早上决了堤，几乎要淌干一般，汹涌不息。后来她听到南院发出的声音，好像是长工拴五子，再后来，她就什么声音也听不到了，脑子里、耳朵里，就全是草草。

    英英终于哭够了，但内心的难受仍然无法排泄。她知道，接下来，水家大院就会陷入新的混乱，爹会哭，吴嫂会哭，院里上下，都会因为这个过早夭折的生命流出眼泪。她得逃开，她必须逃开，她承受不了这些，她也不想承受，她必须找一个能安慰自己的地方，好好让自己受伤的心养一养伤。

    于是她奔进马厩，牵出自己的山风，她不知道要去哪，她但必须逃离开这个院子，逃离开突然袭来的悲伤。

    冲出院门的一瞬，她碰上了爹，但这个时候，她是不会让马停下的，她也不想让爹还有一院的人看到她的悲伤。

    这一天，英英策马去了两个地方。一是东沟，英英多想见见大姐啊，多想伏在大姐怀里，痛痛快快哭一场。她打马直奔东沟，心里呼唤着大姐的名字，可是到了东沟，她又胆怯了。大姐现在是何家的人，何家跟爹，矛盾那么深，尤其是她公公，他们能容忍她不管不顾地把一肚子眼泪哭出来？还有，何家也有伤心事，大姐的小叔子到现在还没消息呢。英英只好掉转马头，又往平阳川去。

    一路上，她就想起二姐的好，想起二姐带她领她的那些日子，想起二姐出嫁的前一个晚上，她怎么把自己一眼的泪给哭干？想起二姐回门的那一天，她怎么赖在她怀里，像女儿一般撒娇。后来又想起，为她那份懵懵懂懂的心思，或者叫情，二姐怎样把一句话掰烂，反复说给她，为的就是她能听进去。

    可是真到了平阳川，她的脚步原又困惑了，比东沟时还困惑。她真的能跑进二姐家，一抱子抱住二姐，跟她说，草草死了？

    不能啊！

    英英再次掉转马头，这一次，她没了方向，彻底没了。她在姊妹河畔奔跑，跑上去，又跑下来。汹涌澎湃的姊妹河，流了几个世纪的姊妹河，你能听到英英的哭声么，你能感受到英英的无助么？

    英英冲河发吼，吼出的不是声音，是血，真的是血。英英冲河狂笑，那不是笑，那是一个十几岁女子对世事对人生的茫然和不解！

    后来英英累了，倒在了姊妹河边，她想，姊妹河啊，你把我冲走吧，冲到哪儿都行，就是不要让我看见，他们送拾草上路的情景！

    那是一条命，活生生的一条命啊。

    可是为了我家宝儿，她不得不走！

    骑马回到大草滩，已是半夜时分，大草滩静静的，一向凶猛的夜风也奇奇怪怪没了，草滩静得出奇，静得骇人。揣着一肚子伤心和迷茫的水英英不想回院里，情愿跟草滩守在一起，守到天亮，不，守一生也行。

    水英英下马，茫然地走在草滩上。草滩像是熟悉她的步子，夜更熟悉她的身影，见她孤零零地发着伤感，草滩一下子温柔了，像是伸出手，轻轻地想把她揽进怀里。水英英被莫名的伤痛击中，对着草滩就又恸哭起来。

    这时候，草滩很远处，夜色下，先是闪出一个影子，影子很单薄，瘦弱，肩膀似乎还抽搐着。他是拾粮。水家借着夜色葬了妹妹拾草后，他就这么站着，站了几个时辰。吹吹打打的唢呐声寂了，鬼火似燃烧的麦草火熄了，一路的纸钱让风卷没了，涌来看热闹的人也没了，他还站着，谁叫他也不回。

    没有人发现，这一天，这个十五岁的孩子长大了。

    长得沉重了。

    也没有人发现，草滩深处，另一个孩子也突然长大了。

    长得懂事了，或者，对人对事有心了。

    这个孩子就是走在草滩中的三小姐水英英。

    水英英站了许久，又往前走，走得很慢，几乎看不出脚步在动。如果不是山风，很难看出草滩上动的是个人，倒像一株草，一缕风。

    草滩另一头，跟二道岘子对着的方向，还有一个黑影儿也兀自立着，立得比拾粮苦，立得比拾粮绝望。

    快到院门时，水英英眼里，终于撞进一个黑影，黑影倒在地上，倒在草丛中，是水英英一脚踩醒了他。水英英吓了一跳，等看清脚底下是个人时，就本能地朝他扑过去。

    黑影挣弹了几下，有气无力地喊：“草草，草草，我的草草啊——”

    原来是斩穴人来路。

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