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    第7章 晒盐 (第3/3页)

田增到四十余万亩。

    实际上跟鹤城草场一样，虞东可开垦的土地资源很大。

    与淮东近海地区一样，受海潮回灌的影响极大，虞东的上熟田比例较低，总体产量不高。虞东置县之后，林缚任王成服治虞东，一是迁民实地、一是筑堤防海、一是垦殖粮棉，三年已有很大成效。如今虞东置民二十万口，虽不能跟崇州、平江、丹阳等大县比，放在中西部地区，也是绝对的大县。

    什么事，开荒最难，虞东县诸事都成体系、皆有章法，换其他官员也能胜任，林缚就将王成服抽调出来，打算另外委以重任。

    林缚下马来，将缰绳交给随行侍卫，问刘师度：“听说姜大人、刘大人都已经随成服去盐池看过，那就省得我再跑一趟，感觉如何？”

    “掘池晒盐之法，传下来也有百余年，登州、即墨的盐场偶有试之，但未推行开，成效似乎不大明显，书中所录，也甚是简陋，难叫人窥其貌，”刘师度说道，“但观鹤城盐池，当真是开了眼界：数百亩的浅池，离海有数里之遥，池空时打开闸门，引咸潮进池，闭门待潮退去，暴晒十数日，即成盐卤。要说这也是煮盐，当有以天地为炉的气概……”

    宋浮、陈华章倒不知道盐池之事，从鹤城即上捍海堤，也未往东南海边走去，但看刘师度如此神态说掘池晒盐之法，也能知道鹤城的盐池着实叫刘师度震惊了一下。

    林缚摇头苦笑道：“淮南盐场这边，我早前也是希望毛文敬能够改煮盐为晒盐，希望减轻鹤城的给草压力，甚至不惜每年倒贴两万两银给他。哪晓得他收下银子不干好事，晒盐之法也仅在三五处地区草草行事，糊弄我！最终我被迫在鹤城南边掘池以试晒盐之法，也算是有成。”

    陈华章心想：难怪毛文敬落到如此下场？毛文敬跟淮东也算是有共御东海寇、打赢东海之战的交情，毛文敬要是能稍为收敛一些，淮东还不至于拿他来祭整肃盐事的刀。

    刘师度说道：“若能盐场推行晒盐之法，半数盐户，都可转去屯种，而原先为煮盐所备的草场，都可转为耕地……”

    “暂时还是煮法跟晒法并举，先要确保产量不减，这盐价经不起来回波折，”林缚说道，“刘大人觉得成服给你当助手如何？”

    “王大人有大才，足以胜利淮南盐临使。”刘师度说道。

    林缚点点头，说道：“刘大人都觉得可行，那我明日就拟荐折——盐场内抄没的私垦田，就直接设屯寨，将裁下来的盐卒编为屯户。晒盐池的耗费，另外拨款子专用，盐卒裁撤节省下来的耗用，我看还是先用来补贴盐户。说起来这一路走过来，屯户与盐户有什么区别，看谁满身都是补丁、看谁面黄肌瘦便知。另外，工辎营会从盐户里招募一些人，缓解盐场的压力，我这次回去，一定要将贱籍之制推掉……”

    煮盐要消耗大量的草料，为此两淮盐场在煮盐地周边圈了大片的土地专门种草，占地达数百亩之巨的鹤城草场仅是其中之一。

    盐户缴盐给盐铁司，仅一斤十钱，但早年私盐泛滥，与盐商暗通，盐户得价还能略高一些。随着战事的漫延，两淮盐的销售区大规模缩减，淮东自身有利用海岛等地产盐，自然严格控制私盐流入，导致整个两淮盐的销量大减，盐户的生活自然也愈发艰难——捍海堤筑成之后，淮东往捍海堤内侧迁入大量的屯户，差不多跟盐户混居。这三五年来，只听说有盐户嫁出去女儿，没听说有盐户子弟能娶得着媳妇的。又屡有盐户饿死、冻死，已经到了未缓解不可的地步了。

    改煮盐为晒法，人手能大幅减低不说，更为关键的是节约出大量的土地资源去安置盐户。

    两万盐卒、十万盐户主要集中在淮南盐场，当真要有一个能干的人，才能很快将诸多事情理顺过去。

    

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